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다양한 활동 이력, 화려한 스펙이 있다고 해서 좋은 자기소개서를 쓸 수 있는 것은 아니다. 활동 이력이 많다면 쓰기는 편하다. 지원하고자 하는 학과에 맞춰서 써 내려갈 소재가 있기 때문이다.

활동이 너무 없으면 자기소개서에 힘을 실어 줄 수 없다. 객관성을 주기가 힘들기 때문이다. 하지만 화려한 활동 이력이 있다고 해서 꼭 좋다고 할 수는 없다. 활동에 집중점이 없거나 또는 그러한 활동들을 아우를 만한 핵심 개념을 찾아내지 못하면 자기 소개서에 하나의 일관된 이야기를 할 수 없다.

•  자기 소개서는 구체적이어야 한다.

자신의 장점을 쓴다거나 단점을 쓴다고 하자. 추상적인 단어도 한두개는 필요하다. 보다 중요한 것은 사실성이다. 사실성을 전달하기 위해서는 추상적으로 쓰기보다 구체적인사실을 들어가면서  써야 한다. 참회록이나 선언문을 쓰려 하지 말고 작고 쉽게 쓰자. 그러면서 지원자 자신이 ”어떠어떠한” 누구인지, 남과 다른 자기만의 ”이러저러한” 장점과 품성은 무엇인지를 보여주자.

• 활동에 촛점을 두지 말고 활동에서 느낀 점을 강조하자.

학업에 촛점을 맞추지 말고 학업을 하면서 느낀 점을, 책을 읽었다면 그 책의 내용을 요약하지 말고 그 책을 읽으면서 자신이 느낀 점을 이야기하자. 다양한 교내외 활동(봉사, 임원, 동아리, 연구, 취미, 기타 활동 등)을 하였다면 활동 내용에 촛점을 맞추지 말고, 느낀 점에 집중하자. 활동 내역 자체는 이미 생기부에 대부분 들어있다. 자소서에 다시 이야기할 필요가 없다. 그런데 느낀 점만으로 머무르면 안 된다.

• 자기주도적인 활동을 서술해야 한다.

어떤 활동을 통해서 느낀 점, 그 활동이 자신이나 주변에 어떠한 영향을 미쳤는지를 서술하였다면 그 다음으로 당연히 이야기해야 할 사항이 있다. 그러한 것을 느낀 이후에 행한 자기주도적인 활동을 서술하자. 어떤 강연을 듣고 너무 감동을 받았다, 너무 충격을 받았다, 이러저러한 점을 느꼈다,… 여기서 끝나면 안된다. 그래서 어쨌다는 건가? 입학사정관들이 지원자의 일기장을 보고 싶어하는 것은 아니다. 어떤 책을 감명깊게 읽어서 이러저러한 것을 느꼈기 때문에 인간과 사회에 대한 자신의 관점이 어떻게 변화되었는지를, 그래서 그것을 바탕으로 무엇을 하였는지를 이야기하자. 어떤 활동을 하면서 저러이러한 것을 느꼈기 때문에 그것을 더욱 발전시키기 위해서 혹은 더 깊게 알기 위해서 또다른 후속활동들을 이어나갔다면 하나의 이야기가 있는 훌륭한 자소서가 만들어진다.

• 전공이나 진로선택과 관련된 활동을 부각시키자.

전공 분야에 대한 관심과 열정을 구체적으로 드러낼 수 있다면 아주 좋다. 미래의 진로를 정하게 된 계기, 진로와 관련된 경험, 활동, 노력 등을 구체적으로 연결시키자.

• 자신이 대학에서 필요로 하는 인재상에 꼭 들어맞다는 것을 분명히 드러내자.

대학이 지원자에 대해서 알고 싶은 것은 네 가지이다.

전공 적합성, 발전 가능성, 자기 주도성, 경험의 다양성.

1.  전공 적합성 = 지원학과와 관련해 어떤 노력과 활동을 해왔으며 전공 과정 학습에 충분히 준비되어 있는가?
2.  발전 가능성 = 주어진 환경에서 노력하고 있으며 학업에 열정적으로 임하고 있는가?
3.  자기 주도성 = 학습활동과 기타 다양한 활동들의 준비, 수행 과정이 얼마나 주체적인가?
4.  경험의 다양성 = 비교과 활동이 얼마나 다양하고 충실한가?

예를 들어 서울대를 쓰고자 하는 학생은 기본적인 내신 이외에도 소위 지원자의 ”잠재력”이라 할 수 있는 몰입력, 확산적 사고, 창의적 다양성, 지식을 통한 소통 능력 등 자신의 차별화된 장점을 드러내야 한다.

• 생기부와 하나가 되는 자소서를 쓰자.

생기부에서는 상당 부분을 차지했던 활동이 자기소개서에 전혀 언급되어 있지 않다면, 반대로 자소서에서는 자신의 고등학교 생활 중에 가장 중요한 사건이라고 한 것이 생기부에서는 전혀 그 근거를 찾을 수 없다면 입학사정관들은 자소서에 기록된 활동의 진정성을 의심한다. 생기부는 자신의 고등학교 시절에 대한 객관적 기록이다. 하지만 생기부에는 자신의 느낌이 들어가 있지 않다. 자소서는 바로 그것을 쓰는 것이다.

모든 공부는 나아지거나 나빠지거나 둘 중의 하나다. 흔히 자신을 실력을 꾸준하게 유지시켜야 한다고 많이 이야기한다. 한 번 닦아 놓은 실력은, 또는 한 번 잘 배워 놓은 내용은 잊어먹지 않을 정도로만 공부하면 충분하다는 생각이다. 하지만 이 주장을 단순하게 받아들인다면 크나큰 잘못이 생길 수 있다.

공부는 신체적인 활동과는 다르다. 육체적인 기술은 단순한 반복만으로 유지되고 심지어 발전된다. 육체적인 기술과는 달리 공부는 정신적이다. 정신적인 활동은 반복을 통해서 유지되지 않는다. 겉으로 보기에 유지되는 것처럼 보일 뿐이다. 고여 있는 생각은 반드시 뒷걸음하게 된다.

하나의 개념, 하나의 생각일지라도 또 다른 여러 가지 개념, 여러 가지 생각, 여러 가지 사건들과 연관되어 있다. 하나의 개념을 자신의 마음속 무언가에 단단히 묶어 놓는다 해도, 그에 연결된 다른 많은 개념들과 생각들이 변하면 어떻게 될까?

심지어 사람들은 단순한 기억에서조차, 실제로는 확인되었어야 할 암묵적인 가정으로, 그 기억의 부족한 부분을 메꾸는 경우가 많다. 물론 몇 가지는 자기 자신이 스스로 의식하고 있을 수 있다. 하지만 어떠한 것이건 많은 가정이 숨어 있다는 건 부정할 수 없다. 마술 공연을 재미있어 하는 사람들이 많다. 마술이 신기하고 재미있는 이유는 바로 그 숨어있는 가정을 이용하기 때문이다. 구태여 일일이 확인하지 않아도 암묵적으로 당연하다고 여겨지는 가정들을 비틀고 역이용하여 오히려 예상치 못한 상황을 만들어내기 때문에 놀랍게 느껴진다. 사람들이 어떤 내용이나 사건을 기억한다고 했을 때 의식하지 못하는 많은 암묵적인 상황이나 지식들을 그 배경으로 사용하고 있음은, 다른 많은 상황들을 통해 쉽게 확인할 수 있다.

단순한 사실을 기억하는 것조차 많은 가정이 쓰여지고 있는데, 하물며 어려운 지식이나 내용을 공부할 때는 어떠하겠는가? 어떤 내용을 공부하는 과정에서도 쉽게 찾을 수 없고 의식적으로 느낄 수 없는 가정들이 많이 쓰여지고 있다. 처음 배울 때에는 그런 암묵적 가정들이 별로 딴지를 걸지 않는다. 오히려 새로운 내용을 이해하는 데에 도움을 주기도 한다. 그런데 시간이 지날수록 어떻게 될까? 일단 까먹는 게 문제다. 그래서 열심히 기억을 반복한다고 해 보자. 이번에는 암묵적 가정들이 문제다.

암묵적 가정들이 의식적으로 충분히 검토되지 않았기 때문에 반복할수록 내용에 대한 이해가 형식화하며 단순암기로 바뀌어간다. 자신의 머리가 학습한 내용을 발전적으로 자기화하는 것이 아니라 단순한 용어의 나열로 화석화시킨다. 결과는 당연히 안 좋다. 시간이 지날수록 응용력이 차례차례 떨어진다. 학습한 내용의 단순한 변형에 대해서조차 제대로 대처하지 못하는 결과로 나타난다.

특히 입시공부에서는 더욱 그렇다. 복습을 하는 것은 아주 중요하지만 반드시 발전을 만들어야 한다. 반복적으로 공부하는 과정에서

1. 주제에 대한 이해와 분석이 빨라졌다거나
2. 계산이나 풀이과정 전체에 대한 이해도가 상승하였다거나
3. 특정 단계에서 좀 더 효율적인 방법을 찾아냈다거나
4. 더 나아가 주제에 대한 완전히 새로운 접근법이나 해법을 만들었다거나

등등 어떠한 것이건 발전을 찾아야 한다.

심지어 육체적인 기술조차 반복함으로써 단지 유지되는 것만이 아니다. 정교해지고 빨라지지 않는가? 멈추는 것은 없다. 단지 상승하거나 하락하거나 둘 중의 하나이다.